El camarón de mar está más barato en los mercados de la costa ecuatoriana. Algunas variedades que habitualmente se comercializaban entre 4,50 y 5 dólares la libra ahora se encuentran alrededor de los 3 dólares, mientras otros tamaños cuestan entre 2,50 y 3,50 dólares.
La reducción también alcanza a ejemplares de mayor tamaño. Comerciantes consultados señalan que el precio ha caído entre 1 y 1,50 dólares por libra, mientras que en determinadas variedades la disminución llega hasta el 40%.
La baja coincide con un momento particular para el océano Pacífico. El Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (ERFEN) declaró oficialmente el fenómeno en Ecuador el sábado 29 de agosto, después de analizar las condiciones oceánicas y atmosféricas registradas durante agosto.
Fernando Alcívar, comerciante de camarón, explica que actualmente el precio depende principalmente del tamaño. En su puesto se encuentran productos desde 2,50 hasta 3,50 dólares la libra, mientras los ejemplares más grandes alcanzan valores superiores.
Según Alcívar, algunos camarones que normalmente se vendían a 3,50 dólares ahora cuestan 2,50. En los tamaños grandes, la diferencia también resulta evidente: productos que podían llegar a los 5 dólares actualmente se comercializan por debajo de ese valor.
Colón Álava, también comerciante, coincide en que el camarón de mar atraviesa una etapa de precios bajos. Asegura que variedades que durante años se vendieron a 4,50 o 5 dólares ahora se encuentran alrededor de los 3 dólares.
“Ha bajado bastante”, señala Álava al referirse al producto de mar. Según su explicación, la caída estaría relacionada con una mayor presencia del recurso durante esta temporada y con las condiciones cálidas del océano.
Sin embargo, los comerciantes también advierten que esta situación podría ser temporal. Álava estima que la temporada de mayor disponibilidad puede durar aproximadamente dos o tres meses, antes de que las condiciones del mar cambien y el camarón vuelva a desplazarse hacia zonas más profundas.
La relación entre El Niño, el calentamiento del mar y la pesca no significa automáticamente que el camarón se reproduzca más o que exista una causa única detrás de la caída de precios. Lo que sí está documentado es que el calentamiento del océano modifica las condiciones de distribución y disponibilidad de distintas especies marinas.
Los comerciantes consultados describen un cambio en las zonas donde encuentran el camarón. Álava explica que los barcos arrastreros actualmente trabajan en sectores que pueden alcanzar entre 70 y 140 brazas de profundidad, donde aparecen diferentes variedades.
En esas zonas se encuentra, por ejemplo, el denominado camarón carapacho, de tonalidad rojiza. El comerciante sostiene que la disponibilidad del recurso puede variar rápidamente conforme cambian las condiciones del océano.
El contexto climático es excepcional. El informe que sustentó la declaratoria de El Niño en Ecuador registró una anomalía de +2,6 °C en la superficie del mar frente a Santa Elena y de hasta +5,4 °C a 44 metros de profundidad en la estación El Pelado.
Además, las autoridades reportaron anomalías del nivel del mar de entre 28 y 33 centímetros sobre los valores normales en estaciones costeras.
En los mercados también existe una diferencia importante entre el camarón de mar y el camarón de cultivo. Ambos pueden pertenecer a la misma especie, pero llegan al consumidor mediante cadenas de producción diferentes.
Álava explica que buena parte del camarón que se comercializa en Ecuador proviene de piscinas de cultivo. En cambio, el producto que los comerciantes identifican como camarón de mar llega desde faenas pesqueras realizadas frente a la costa.
La diferencia también se observa en el tamaño. Algunos camarones pequeños pueden alcanzar entre 40 y 45 ejemplares por libra, mientras los más grandes tienen muchos menos ejemplares por el mismo peso.
El precio cambia de acuerdo con esa clasificación. Actualmente pueden encontrarse productos de cultivo alrededor de los 3 dólares por libra, mientras algunas variedades de mar también se mantienen en ese rango, pese a que anteriormente alcanzaban precios mayores.
Por eso, la caída no responde únicamente a una diferencia entre camarón de piscina y camarón de mar. La disponibilidad estacional, el tamaño, la zona de captura y las condiciones del océano también determinan cuánto paga el consumidor.
La reducción del precio del camarón ocurre mientras Ecuador entra oficialmente en una nueva etapa del fenómeno El Niño.
El sábado 29 de agosto, el Comité ERFEN confirmó la presencia del fenómeno después de evaluar las condiciones oceánicas y atmosféricas. La declaratoria se produjo luego de que se cumplieran los criterios establecidos en el protocolo ecuatoriano para reconocer el evento.
Ese mismo día, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos declaró la Alerta Roja en todo el territorio nacional mediante la Resolución Nro. SNGR-238-2026. La medida activa mecanismos de preparación y respuesta frente a los posibles impactos del fenómeno.
El Niño no significa que las lluvias intensas comiencen inmediatamente. Su presencia ya se refleja en cambios en el océano, entre ellos el calentamiento de las aguas y modificaciones en la distribución de recursos pesqueros.
Mientras el mar continúa registrando temperaturas superiores a las habituales, los comerciantes observan otro efecto en los mercados: el camarón de mar que antes costaba hasta 5 dólares ahora puede encontrarse por unos 3 dólares la libra. La disponibilidad del producto y su precio, no obstante, pueden cambiar conforme evolucione la temporada y las condiciones del océano.
